Kaiserreich

Momentaufnahme: Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation

Die Glocken der Kathedralen läuten nicht im Einklang, sondern in einem dissonanten, beunruhigenden Geläut über dem Reich. Es ist der Klang eines christlichen Universalreiches, dessen Fundament bricht. Wir befinden uns im Heiligen Römischen Reich, einem politischen Organismus von unvergleichlicher Komplexität – weniger ein Staat, mehr ein lebender Vertrag, ein „gekrönter Rechtszustand“ aus über 300 Fürstentümern, geistlichen Gebieten, Grafschaften und freien Städten. An seiner Spitze steht der greise Kaiser Matthias in Wien, eine Figur, deren Macht mehr aus Tradition, Diplomatie und dem Ausgleich der gewaltigen religiösen Blöcke besteht als aus wirklicher Befehlsgewalt.

Doch dieser jahrzehntelange Ausgleich, der Augsburger Religionsfrieden von 1555, ist in diesem November zerbrochen. Das Ereignis, das das Fass zum Überlaufen brachte, liegt ein halbes Jahr zurück und hallt wie ein Donnerschlag durch jeden Fürstenhof: der Prager Fenstersturz. Protestantische böhmische Adelige warfen die Statthalter des streng katholischen Erzherzogs Ferdinand (des designierten Nachfolgers von Kaiser Matthias) aus den Fenstern der Burg. Es war mehr als ein Aufstand; es war eine Kriegserklärung an die kaiserliche Ordnung und die Gegenreformation. Böhmen, eine Königskrone, die der Kaiser trägt, ist nun im offenen Aufstand und sucht Verbündete.

Das Reich teilt sich entlang einer tödlichen Bruchlinie:

· Die Katholische Liga, angeführt vom machtvollen Herzog Maximilian I. von Bayern, ist die Speerspitze der Gegenreformation. Sie sieht in Ferdinand den rechtmäßigen Erben und in der Rebellion eine Gelegenheit, den protestantischen Einfluss im Reich ein für alle Mal zurückzudrängen. Ihre Armeen sind schlagkräftig und motiviert.

· Die Protestantische Union, geführt von Kurfürst Friedrich V. von der Pfalz, einem jungen und ehrgeizigen Calvinisten, steht vor einer schicksalhaften Entscheidung. Soll sie den böhmischen Glaubensbrüdern militärisch zu Hilfe kommen und riskieren, einen gesamtreichischen Krieg vom Zaun zu brechen? Oder soll sie zögern und damit ihre eigene Glaubwürdigkeit und Schutzfunktion opfern?

In dieser Lage ist der Kaiser keine überlegene Macht, sondern ein Spieler unter vielen. Seine Ressourcen sind begrenzt; seine Autorität wird vom Aufstand direkt herausgefordert. Die wirkliche Macht liegt bei den Kurfürsten, den sieben mächtigsten Fürsten, die den nächsten Kaiser wählen werden, und bei den Heerführern der Bündnisse. Jede Reichsstadt, jeder kleine Fürst muss nun Partei ergreifen oder, gefährlicher noch, versuchen, neutral zu bleiben. Das Reich ist ein Schachbrett, auf dem gerade die ersten Bauern geschlagen werden, und jeder weiß, dass bald Türme und Könige folgen werden.