Niederlande

Momentaufnahme: Republik der Niederland und sieben Staaten

Die Seeluft riecht nach Teer, Gewürzen und frisch geprägtem Geld. In den Häfen der Republik der Sieben Vereinigten Niederlande türmen sich Waren aus der ganzen Welt, während auf den Kanälen prall beladene Lastkähne zu den Speichern der reichen Kaufleute gleiten. Ihr Staat ist ein seltsames und neues Gebilde: eine Republik ohne König in einem Europa voller Kronen. Statt eines Herrschers regieren hier die "Generalstaaten", ein ständig debattierender Rat der sieben nördlichen Provinzen. An ihrer Spitze steht oft der "Statthalter" Moritz von Oranien, der das Heer führt – ein Mann mit der Macht eines Königs, aber ohne den Titel.

Doch unter der Oberfläche des Wohlstands brodelt es. In den Kirchen tobt ein erbitterter Glaubensstreit zwischen den strengen Calvinisten und den gemäßigten "Remonstranten". Dieser Streit ist mehr als Theologie: Er ist ein Machtkampf. Auf der einen Seite steht die Staatslenkung unter dem greisen Ratspensionär Johan van Oldenbarnevelt, auf der anderen der Statthalter Moritz mit dem Heer. Die Frage, wer hier wirklich das Sagen hat, ist noch nicht entschieden. Jeder in der Taverne, vom Seemann bis zum Gelehrten, hat eine Meinung dazu.

Nach außen hin herrscht seit neun Jahren ein wackliger Frieden mit $Spanien, der große Feind, von dem man sich losgerungen hat. Die Waffen schweigen, aber niemand glaubt, dass es so bleiben wird. Die Werften arbeiten ununterbrochen, neue Kriegsschiffe wachsen in den Docks. Jede Nachricht aus dem fernen Prag, wo protestantische Adelige gegen ihren katholischen König aufbegehren, wird hier mit atemloser Spannung verfolgt. Man spürt: Was auch immer im Herzen Europas geschieht, es wird unweigerlich die alten Feindschaften wieder entfachen.

Diese explosive Mischung aus unglaublichem Reichtum, religiösem Fanatismus und politischem Zwist macht die Niederlande zu einem Schmelztiegel der Ideen. Es ist ein Ort, an dem ein Mann mit einer neuen Erfindung oder einer ketzerischen Schrift reich werden kann – oder alles verlieren. Aus diesem Grund strömen Freidenker, verfolgte Gelehrte und visionäre Künstler in die gut geschützten Städte. Berühmte Häuser, wie das der Familie Feigenwinter in Basel, pflegen Kontakte in diese Welt. Sie sind Knotenpunkte eines unsichtbaren Netzes, in dem Gedanken, Kunst und Nachrichten frei fließen, während die Mächtigen sich auf den nächsten Krieg vorbereiten.